La población de oso pardo cantábrico se ha dividido tradicionalmente en dos subpoblaciones, oriental y occidental, que permanecieron genéticamente aisladas durante los períodos más críticos para la conservación de la especie. Con la recuperación de la población en términos de abundancia y distribución, se ha confirmado el restablecimiento del flujo genético entre ambos núcleos, facilitado principalmente por la migración de machos. La zona de contacto entre las dos subpoblaciones, conocida como corredor interpoblacional, cuenta con amplias áreas de hábitat óptimo para la especie. Sin embargo, esta área también presenta importantes barreras humanas que han dificultado el movimiento de individuos y, por tanto, el establecimiento de nuevos territorios. Entre estas barreras se encuentran explotaciones mineras, una estación de esquí y diversas infraestructuras de transporte, como la línea de ferrocarril y, especialmente, la autopista de peaje AP-66.
Aunque los accidentes con osos en las regiones donde habitan son cada vez más comunes, hasta el verano de 2023 no se había registrado ningún incidente en la autopista AP-66. Sin embargo, en ese periodo ocurrieron dos atropellos a osos en un corto intervalo de tiempo. Ante estos sucesos, AUCALSA, empresa gestora de la autopista, propuso a la Fundación Oso de Asturias desarrollar un proyecto para analizar el riesgo de atropellos de osos en esta vía, así como el efecto mitigador de los pasos de fauna, tales como túneles, viaductos y pasos subterráneos.
Para los dos primeros objetivos, se combinarán los registros de fototrampeo y la evaluación del potencial de los pasos secundarios con otras bases de datos disponibles: registros de atropellos en la AP-66 entre 2016 y 2023, datos de presencia de osos en los municipios que atraviesa la autopista y datos de hábitat. Toda esta información se utilizará para desarrollar modelos de conectividad que identifiquen las zonas con mayor riesgo de atropellos y aquellas más permeables. El objetivo final será proponer mejoras en las áreas y pasos que puedan reducir el riesgo de atropellos, así como implementar medidas preventivas en zonas con potencial para incidentes de fauna en general, y de osos en particular.
Para el tercer objetivo, se han instalado dispositivos conocidos como Virtual Fence a lo largo de un kilómetro de autopista (en ambos sentidos). Estos dispositivos emiten ultrasonidos programados para las especies objetivo, activándose con las luces de los vehículos para crear una valla virtual de 25 metros de radio, con el fin de disuadir a la fauna de acercarse a la vía. Para evaluar el efecto de estos dispositivos en las zonas aledañas, se instalarán cámaras de fototrampeo en los alrededores para comparar la presencia de individuos con respecto a otras áreas sin dispositivo.
